[摘要]冬三月草木凋零，冷冻虫伏，是自然界万物闭藏的季节，人体的阳气也要潜藏于内。因此，冬季养生的基本原则是要顺应体内阳气的潜藏，以敛阴护阳为根本，由于阳气的闭藏，人体新陈代谢水平相应较低，因而要依靠生命的原动力“肾”来发挥作用，以保证生命活动适应自然界变化。祖国医学认为，人体能量和热量的总来源在于肾，就是人们常说的“火力”。
“火力”旺，反映肾脏机能强，生命力也强；反之，生命力弱。冬季时节，肾脏机能正常，则可调节机体适应严冬的变化，否则，将会使新陈代谢失调而发病。
那么，怎样才能保证肾气旺，即火力旺呢？关键性的一点是，是要防止冬季严寒气候的侵袭。祖国医学把能使人致病的寒冷气候，称之为寒邪，寒邪是以空气温度较低或气温骤降为特点的。寒为冬季之主气，即主要见于冬天，但其他季节并不是一点没有。在平时，如汗出当风，淋雨涉水，多嗜生冷及从事某些特殊工种者（如冷藏工人等）亦常能感受寒邪而罹患寒病。
中医认为，寒为阴邪，常伤人阳气。何谓阳气？《黄帝内经》里解释说，“阳气就好像天上的太阳一样，给大自然以光明和温暖，如果失去了它，万物便不得生存。人体若没有阳气，体内就失去了新陈代谢的活力，不能供给能量和热量，这样，生命就要停止。一些年老体弱的人，在冬季往往容易感觉手足不温、畏寒喜暖，这种情况，人们常称之为“火力不足”，即祖国医学所说的“阳气虚”。
人身之阳气盛衰，往往标志着人体生理功能活跃的程度，但威胁人体阳气的莫过于寒邪。寒邪伤阳后，人体阳气虚弱，体内生理机能受到抑制，就会产生一派寒象，常见的情况有：
恶寒：即泊冷，这是由于寒邪外夹肌表后，体内阳气之一的卫气与外寒相搏，而见腠理闭寒，致使卫气受到遏制而不得宣泄，就产生恶寒，在恶寒的同时，亦可见到发热的症状，这是卫气郁结的缘故。
脘腹冷痛：是这外来寒邪经体表侵袭后，直入肠胃所致，寒邪损伤了人体脾胃的阳气，故胃脘部疼痛，同时还可出现呕吐清水，下利清谷，甚至四肢厥冷等症状。
脉象异常：寒象邪袭人所致脉象异常，主要是脉紧、脉迟、脉沉，水飞蓟原因是寒邪侵入经脉后，影响了脉内的气血运行。寒邪留著人体后，还能见到人体肌肉、皮肤、筋脉拘挛之象。