经济适用房是指具有社会保障性质的商品住宅，具有经济性和适用性的特点。经济性是指住宅价格相对于市场价格比较适中，能够适应中低收入家庭的承受能力；适用性是指在住房设计及其建筑标准上强调住房的使用效果，而非建筑标准。 经济适用房是国家为解决中低收人家庭住房问题而修建的普通住房，这类住宅因减免了工程报建中的部分费用，其成本略低于普通商品房，故又称为经济适用房。
商品房、经济适用房的主要区别是：
1、取得土地使用权的方式不同。商品房开发用地是通过拍卖或招标方式取得土地使用的；经济适用房开发用地是以行政划拨方式取得土地使用权的。
2、供应对象范围不同。商品房供应完全是按市场经济规律操作，不实行定向供应。从当前情况看主要是高收人家庭为销售对象；经济适用房实行定向供应，以现阶段社会中低收人家庭为供应对象。
3、售价不同。商品房销售价格是买卖当事人商议定价；经济适用房销售价实行政府指导价或政府定价。
经济适用房产权为不完全产权，商品房产权则是完全产权。
据《房地产管理法》规定，依照本法规定以划拨方式取得土地使用权的，除法律、行政法规另有规定外，没有使用期限的限制。经济适用房的土地使用权以划拨方式取得，因此，没有明确的使用年限的规定。