考试，是对申请读本科一年级课程的学生进行的入学资格考试，成绩被全美包括哈佛大学等常青藤名校在内的3000多所大学接受为本科入学标准。美国的大学既把ACT视为入学条件，又把它作为发放奖学金的主要依据之一。如今，ACT被全球各国广泛推崇，新加坡等东南亚国家的顶级大学，如新加坡国立大学等高校也承认ACT成绩。
ACT考试不同于以往检测学生对所学习知识掌握程度的终结性考试，而是一种着眼于对学生学习能力、性向和适应性测验的配置性考试。ACT考试总分为36分，由四个部分测验构成：旨在测量考生书面英语的理解与分析能力的英语测试；旨在测量考生定量推理能力的数学测试；旨在测量考生理解、分析、评价性推理和解决问题的能力阅读测试，阅读测试的内容涵盖自然科学、社会科学、人文科学甚至文学和艺术；旨在测量考生运用图表、表格和研究总结等方式处理科学概念的能力的科学推理测试。还有非必选的30分钟英语写作是测试学生的英语写作能力。ACT考试直接测量考生的分析、解决问题和批判性评价书面材料等高校学习所必需的能力与技能。ACT考试侧重于对中学知识的掌握程度的测试。全套ACT考试，共计215道题，其中英语测试有75题，数学测试60题，阅读测试40题，科学测试40题，考试时限为175分钟。