原名是萨其马,是满族的一种食物,清代关外三陵祭祀的祭品之一,原意是“狗奶子蘸糖”。将面条炸熟后,用糖混合成小块。
萨其马是北京著名京式四季糕点之一。过去在北京亦曾写作“沙其马”、“赛利马”等等。萨其马具有色泽米黄,口感酥松绵软,香甜可口,桂花蜂蜜香味浓郁的特色。
《燕京岁时记》中写道:“萨其马乃满洲饽饽,以冰糖、奶油合白面为之,形如糯米,用不灰木烘炉烤熟,遂成方块,甜腻可食。”
“萨其玛”一名的来源有个故事,据说当年有位萨将军,酷好骑马打猎,猎罢归来,先大口喝酒大块吃肉,后猛啖甜点。某日出猎不顺,回家找别扭,吃饭时非要先上甜点,厨师一着急 便 把沾上蛋液的点心炸碎了。正没辙呢,偏偏将军又派人来催,厨师没办法,化了两勺糖把点心渣子沾到一块,嘟囔一句:“杀你个骑马的!”就把点心端了上去。不想将军吃了还吃,更问新点心之名,厨师余火未消,随口答道“杀骑马”,将军则醉醺醺地听成了“萨骑马”。实际上,制作萨其玛的最后两道工序是切成方块,随后码起来。而“切”满语为萨其非,“码”满语为玛拉木壁,“萨其玛”是由这两词缩写而成。
萨其马是当时重要的小吃。据《光绪顺天府志》记载“赛利马为喇嘛点心,今市肆为之,用面杂以果品,和糖及猪油蒸成,味极美。”道光二十八年的《马神庙糖饼行行规碑》也写道“乃旗民僧道所必用。喜筵桌张,凡冠婚丧祭而不可无”。当年北新桥的泰华斋饽饽铺的萨其马奶油味最重,它北邻皇家寺庙雍和宫,那里的喇嘛僧众是泰华斋的第一主顾,作为佛前之供,用量很大。
正明斋制作的最为有名。永兴斋制作的萨其马也有不错的口碑。
萨其马以其松软香甜、入口即化的优点,赢得人们的喜爱。满洲入关后,萨其马在北京开始流行,时至今日,萨其马作为满族饽饽的美味,已经从北方传遍了全中国。但当中热量较高(脂肪含量约54%或一件约200卡路里)。纵然萨其马味美可口,但仍应尽量少吃而为健康着想。
在香港,人们惯称萨其马为“马仔”。由于赛马赌博俗称“赌马仔”,因而有港人迷信指吃了萨其马后,便可在赛马赌博中获胜。