硬磁材料又称永磁材料，由于矫顽力高，一般均大于4000kA/m，经技术磁化到饱和并去掉外磁场后，它仍能长期保持很强的磁性，因此也称为恒磁材料。
而软磁材料一般小于80A/m，最低可达0.08A/m左右。因其矫顽力低，技术磁化到饱和并去掉外磁场后，它很容易退磁，即失去磁性。所以永磁材料在性能上是大大优于软磁材料的。
一般永磁材料有：铁氧体永磁材料、稀土钴永磁材料、金属塑料永磁材料三种。
1.铁氧体永磁材料的电阻率高，矫顽力较大，居里点低，磁感应温度系数大，磁能积不很高。
2.稀土钴永磁材料的磁性能优异，最大磁能积很高，剩余磁感应强度也很大，但居里点稍低，价格较贵。
3.金属塑料永磁材料的磁能积、矫顽力、剩余磁感应强度小，但成形容易，可制复杂零件，强度高，有一定的弹性。
以上的三种材料都可以用于永磁电机、锁机继电器、剩磁继电器、主令电器、磁电式仪表等。
中的永磁体一般都采用硬磁材料，在去掉外磁场后仍然可以长期保持很强的磁性，所以不管是用于机床或是用于有导磁材料的运输中，都广为运用。
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