链条的磨损失效与胶合失效都与润滑有关。如果能得到及时、正确的润滑，链条传动一般都能完好地工作很长时间。良好的润滑能够使链条磨损的第二阶段大大延长、第三阶段大大推后，从而延长链条的服务年限并可获得明显的经济效益。经验表明，合理的润滑能够显著延长链条的寿命，最长可达100倍。即使链条的寿命可以接受，缺乏合理的润滑也会引起其他问题。如果润滑不足，不同节点之间的磨损程度不同，造成链条动作的不稳定。润滑不足还会增加摩擦和能源消耗，并产生有害的温升。
1．链条的摩擦学特点 链条的结构和工作特点决定了其摩擦学上独一无二的特点：绝大多数摩擦件之间为线接触，接触面积极小；摩擦件的运动方式为往复摆动；摩擦点不容易接近；摩擦件表面承受很高的压力；混合摩擦。
2．链条润滑剂必须应对的严酷条件 潮湿、灰尘和生产原料的影响；室外气候条件；高温、低温；冲击载荷；温度变化；周围介质的变化；暴露于水。
3．链条对润滑剂的要求 黏附性强，润滑剂随链条运动，黏附性差的容易流失而影响润滑效果；清净效果，能够带走磨损物和外来物；高温稳定性；防腐蚀；抗介质侵蚀；不结焦；承载能力；浸润力。
链条润滑主要是减少销轴与套筒之间的磨损，带走磨损颗粒与外来物，使链条与链轮的啮合更顺畅。另外，润滑还可以防止生锈和腐蚀，带走热量，并且迟缓冲击力。 工业传动链条的润滑以链条油为主，少数使用润滑脂，这里着重介绍链条油的应用。