水下结构在水的综合作用下，将受到不同程度的损坏，给水下结构的安全运作造成很大的威胁。导致水下结构损坏的原因，可归纳为三个主要方面：首先是材料自身缺陷或制造缺陷造成的损坏。如材料内部存在的夹渣、气孔、裂纹等缺陷及焊接缺陷等引起的损坏。其次机械性损坏。如波浪，潮流和浮冰的冲击，水中动植物和支持设备（船舶等）的碰撞引起的损坏。第三、腐蚀损坏。如盐雾、海水、生物细菌土壤腐蚀等引起的损坏。一座水下结构，在飞溅区主要是化学腐蚀和电化学腐蚀；在浸水区主要是化学腐蚀和生物腐蚀；在海底土壤中主要是电化学腐蚀和土壤腐蚀，通常在飞溅区的腐蚀最为严重。
所谓水下检验就是在水下直接对结构的入水部分进行质量检验，以发现结构表面的或内部存在的各种缺陷或隐患，提供分析解决缺陷和隐患的依据，从而确保水下结构运作的安全性与可靠性。
一、水下检验的分类
水下检验，通常分两大类，即非破坏性检验和破坏性检验。
（一）破坏性检验，指不破坏被检验对象本身或不影响被检对象使用性能的检验方法。水下目视检验和水下无损探伤就属于非破坏性检验。
1.水下目视检验：用肉眼或借助于某些仪器设备，如低倍放大镜、水下摄影、水下电视、水下录像等，进行观察而发现结构存在的缺陷。这种检验方法，仅能发现被检验对象表面较大的缺陷和隐患。
2.水下无损探伤检验：水下无损探伤检验需要使用专门的仪器设备和方法。检验结果，可发现被检对象表面或内部存在的缺陷。
（二）破坏性检验，指破坏被检对象本身或破坏被检对象的使用效果，以缺德检验数据的方法，如水下结构成分检验、机构性能检验和金相组织检验。
由于水下结构往往比较复杂和庞大，制造费用昂贵，所以水下检验一般都采用非破坏检验。
破坏性检验常用语水下结构制成以前或进行水下焊接前试块的性能试验。