起源
改革开放30年来，国家和社会的各项事业都得到了长足的发展。在这场市场经济的大潮中，人民群众的消费方式和思维方式也相应发生了变化。市场竞争的加剧和人民群众消费意识的增强也给一些商家带来了一些管理上的难题。只有不断探索和寻找新的方法才能赢得更多客户，获取更多的市场份额。
经过多年的摸索，人们发现--吸引一个新客户所花费的成本大约是保有一位现有客户的5倍。于是会员这个概念在各大商业领域开始抬头。会员制客户管理模式成了商家为维系与客户的长期交易关系，而发展出的一种较为成功的关系营销模式，会员卡是这种营销模式的载体。会员管理广泛应用在餐饮、美容美发美体、休闲娱乐健身、时尚购物和生活服务行业，如：各类商场，商店，超市，餐饮连锁店，娱乐场所，金融机构，通讯企业，医疗保险企业。
系统
为了做好会员管理的工作，会员管理系统也应势而生。通过会员管理系统，企业就可以记录所有会员客户的资料，了解用户的兴趣爱好、消费特点、意向需求 等；同时针对客户的需求，为其提供优质的个性化服务；会员管理系统还能为企业的产品开发、事业发展提供可靠的市场调研数据，是企业经营不可或缺的一个有利工具。
发展
现在有许多网络联盟形式已经超出了在线销售的模式，在多个领域取得了明显的效果，例如google Adsense（基于内容定位的关键词广告），是一种利用网络会员制模式拓展广告空间，将关键词广告投放在内容相关的加盟会员网站上，eBay易趣的创业联盟则是一种新型高效的多网站广告投放方式，即同一个广告主同时在众多加盟网站上投放广告，根据用户通过加盟网站广告浏览后的某种效果支付费用，这样为广告主投放和管理网络广告提供了极大的便利。
电子商务时代的会员营销是建立在会员管理电子化的基础之上的，随着电子会员卡信息量大、商家无需制卡、客户无需带卡的优势日趋明显，传统会员卡开始渐渐向电子会员卡转型。最早在中国进行电子会员卡推广的是生意专家店铺管理平台，随着企业对会员管理越来越重视，有很多管理软件也开始提供此项服务，以帮助企业提高会员管理效率，降低会员管理成本。
会员管理是会员营销的具体实施过程，具体包括企业会员库建立、会员数据分析及挖掘、分类及实时更新，积分发行及兑换，会员企业间实现会员交换、共享，会员二次营销等服务。