按包装容器在流通中的作用不同分类
以商品包装在商品流通过程中的作用不同作为分类标志，商品包装可分为个包装、中包装和外包装三大类。
个包装个包装又称单件包装，是指一件商品为一个销售单位的包装形式。个包装直接与被包装商品接触，在生产过程中与商品装配成为一个整体。个包装以销售为主要目的，一般随同商品销售，其包装物也随之给予顾客，因而又称为销售包装或小包装，如塑料袋、罐头听、化妆品盒、各类酒瓶等。
个包装起着直接保护、美化、宣传和促进商品销售的作用。个包装上一般都印有（或贴有）商标，并配有商品成分、品质、使用（或食用）方法与保管常识等，因而方便了商品的陈列与展销，便于消费者识别、选购、携带和使用，起到了广告和宣传商品以及指导消费、赢得市场，促进销售的作用。同时，也起着保护优质、名牌商品，防止假冒的作用。
中包装中包装也称集合包装，它是由若于单件商品或个包装组成的一个小的整体的包装。它是介于个包装与外包装之间的中间包装。属于商品的内层包装，因而又称为内包装。
中包装在销售过程中，一部分随同商品出售，一部分则在销售中被消耗掉，有时，人们也把中包装列为销售包装。中包装是在个包装之外再加的一层包装。在流通过程中，它起着进一步保护商品，方便使用和促销的作用，也便于商品在运转和销售过程中的点数和计量，以及便于再组成大包装。如卷烟由10包组成肋条装，瓷器由若干个组成的套装。这种“条”装与“套”装就是中包装。
外包装外包装是指商品最外层的包装。它在商品流通中，起着保护商品、方便运输、装卸和储存等方面的作用。所以，外包装为运输包装或大包装。如纸箱、木箱、铁柜和集装箱等。
上述三类包装，在不同性质的商品包装中并不一定都同时具备。如有的商品只有个包装和外包装而无中包装，个包装兼有中包装的功能，有的商品的个包装（如汽油桶）则兼具有外包装的功能。这时，其个包装、中包装和外包装同属一体，有的商品则需要个包装、中包装、外包装三种包装同时运用。