[摘要]彩陶与其他陶器物的一个重要区别，是他发生了明确的从重在实用，到追求实用与审美并举，乃至以精神需要为主的变化。彩陶对于艺术发展史来说具有两方面的重要意义。一方面，彩陶从使用器具到艺术品的发生发展过程，其本身就有值得探讨的艺术规律的价值。
彩陶与其他陶器物的一个重要区别，是他发生了明确的从重在实用，到追求实用与审美并举，乃至以精神需要为主的变化。对于艺术发展史来说具有两发面的重要意义。一方面，彩陶从使用器具到艺术品的发生发展过程。另一发面，彩陶作为史前艺术的重要组成部分，它是最早较为明确地体现出人的审美意识从发生到确立的物证，就是说，陶器物中蕴含进了人对陶器从实用功利的追求到审美意识发生的过程。彩陶作为艺术源头，既表现为它的艺术样式的开先河的意义，许多艺术形式都可以追溯到与彩陶的渊源关系，同时又表现为它所包含的艺术精神对于后来中国艺术精神影响的意义。
首先从彩陶作为特殊的艺术品对后来艺术门类的影响来说，它的造型和纹饰是中国艺术重要的源头。彩陶的造型对于中国器物形制来说有重要意义。它不同于新石器时代的遗留物有着较大的随意性和盲目性，彩陶的造型有着很明确的目的，它显示着人们对于美观的需求在逐步增大，器物的象征意义也在发展。除过与其他一样具有实用性外，彩陶对人的精神需求和审美意味的提现要明确得多，其中一些彩陶的造型，如用人体。人首作为器盖，把器物捏塑成人型等造型，就有着非实用的成份或者再实用中追求精神方面的意义的现象。更为大量的彩陶造型，则将先民对于美的感觉和追求有意无意地提现在器型的变化中，其样式的繁多，造型的工整精美，细部的不断美化，为后来中国器物的造型积累了丰富的经验和提供了大量的蓝本。
彩陶不同于一般陶器的最重要之处还在于它的纹饰和色彩。彩陶纹饰，是我国已知最早的纹饰，它较之史前人类其他艺术物，具有更为明确的艺术目的，有更多的美感，也有更高超的艺术技巧。同时，彩陶纹饰是原始先民“观物取象”创造的文祥，带有象形的明显特征，又有装饰的目的和特点，他反映出初民审美意识生成的一些重要线索。他的产生可能是多种因素的共同作用。彩陶纹饰的手法有一定的规律，最早的纹饰当是一种陶工“随心所欲”的规划，而后来形成一定的形式法则，一般认为，这些图案所用的方法有对比法、分割法、开光法、双关法、多效装饰法等等。纹饰最初的生成有多种可能，比如由对编制花纹的模拟而出现了篮纹、绳纹等；由对劳动的节奏感的体悟，可能对纹饰的规划化的形成产生过影响；由于一些本身就用于图腾，其纹饰可能是图腾崇拜及其遗迹被标号化；纹饰中对称的形式出现，可能包含着对于力量的均衡的感知等等。这些方面，对于中国艺术在后来的发展影响深远。