广东五金商城小程序时代:技术、工作与经济的未来

第一股力量将来自如亚马逊、eBay和网飞(***)等在线零售商的持续影响。当然,网上供应商超过实体店的竞争优势,已经由电路城(Circuit City)、鲍德斯(Borders)和百视达(Blockbuster)等这些主要零售连锁商的破产所证实。亚马逊和eBay正在一些美国城市试验当天发货,以实现消费者购买后得到即时满足的目标,瓦解当地零售商店最后的优势。

从理论上讲,网上零售商的侵入并不一定损害就业,它将劳动力从传统的零售环境转移到网络公司使用的仓库和配送中心。然而,现实情况是,一旦工作环境转移到仓库,各项工作就变得更容易实现自动化。2012年,亚马逊收购了一家叫“基瓦系统”(Kiva Systems)的仓库机器人公司。基瓦机器人看起来像块头大些的冰球,它们在库房里四处移动,搬运货物。公司不再需要工人们在过道上分拣货物了,只需要一个基瓦机器人在整个货盘或搁架下穿梭,将其抬起,然后直接送至订单打包处即可。机器人通过地面条形码形成的网格实现自主导航,除了亚马逊之外,它还被用于各种大型零售商的自动化仓库作业,包括玩具反斗城(Toys “R” Us)、盖普(Gap)、沃尔格林(Walgreens)和史泰博(Staples)。收购基瓦系统一年后,亚马逊有大约1 400 台基瓦机器人投入工作,但将机器人应用于庞大的仓库才刚刚开始。一位华尔街分析师估计,机器人最终将使该公司的订单履行成本下降高达40%。

美国最大的百货零售商之一,克罗格公司(Kroger Company)也引进了高度自动化的配送中心。该系统能接收供应商装有大量单一产品的货盘,然后进行拆卸并将不同品类的产品组装成新的货盘,一起运往商店。该系统还能有效堆放混合货盘中的产品,以便产品到达商店后优化其存货方式。自动化仓库除了装卸货盘上下卡车的环节外,完全无须人工干预。劳工组织对这些自动化系统对就业的明显影响并没有视而不见,卡车司机工会(Teamsters Union)就曾多次因自动化系统的引进与克罗格公司和其他杂货零售商发生过冲突。无论是基瓦机器人还是克罗格公司的自动化系统都为人类留了一些工作机会,主要涵盖如包装多种产品、最终出货给客户等需要视觉识别和灵活性的领域。当然,像工业知觉公司的搬箱机器人正向着这类领域的技术前沿快速挺进。

第二股变革的力量很可能来自全自动化自助服务的零售部门或者智能自动售货机和售货亭的爆炸式增长。一项研究预测,该领域内产品和服务的自动售卖价值将从2010年约7 400亿美元增长到2015年超过1.1万亿美元。自动售货机已经远不只是出售碳酸饮料、小吃和难喝的速溶咖啡,它们还出售如苹果公司的iPod(便携式多功能数字多媒体播放器)和iPad等先进的消费类电子产品,这些售货机现在在机场和高档酒店已非常普遍。自动化零售机器的领先制造商之一自动售货机公司(AVT, Inc.)称,其可以为几乎任何产品制订和设计自助服务解决方案。自动售货机可能会大幅减少零售业务中最明显的三种成本:店面租金、劳动力工资和客户或员工的盗窃。除了提供24小时服务,很多机器还装有视频屏幕,能够有针对性地根据客户打出销售广告,引导客户购买相关产品,与一个店员的方式无异。它们还可以收集客户的电子邮件地址,并发送收据。本质上,这种机器有诸多在线订购的优势,同时兼具即时递送的附加优势。

虽然自动售货机和售货亭的增多势必要使传统零售工作减少,但这些机器也会在其他领域创造一些工作机会,比如机器保养、补货和维修等。但这些新增的就业数量可能比你想象的要更有限。最新一代的机器直接连接到互联网,能连续提供销售和跟踪数据,它们还有一些特别设计,能使操作的劳动成本最小化。

(经济日报-中国经济网摘自中信出版社《机器人时代:技术、工作与经济的未来》)