现今看到的石狮子，有走狮和卧狮两类。“走”则似雄风穿谷，“卧”则有腾跃之势。讲述随着历史的演进而变化的石狮子形象。
石狮子的形象，大略和民间杂技中狮子有关。晋人王嘉撰《拾遗记·周》中记载了舞狮子的杂技：“七年，南陲之南，有扶娄之国。其人善能机巧变，易形改服，大则兴云起雾，小则入手纤毫当中。缀金玉毛羽为裳。能吐云喷火，鼓腹则如雷之声，或化为犀象、师（同狮）子、龙、蛇、犬、马之状……备为百戏之乐。”这一段对于周朝七年杂技艺术的描写，切当阐明其时已盛行舞狮子一类了。到了北魏时期，民间习俗还称狮子为“避邪”。
石狮子在封建社会多在宫殿、官邸、富豪之家以及民间古刹、桥梁修建中设置，细推究起来，它又和释教有关。狮子多产于非洲和印度。《传灯录》里说：“释伽（牟尼）生时，一手指天，一手指地，作狮子吼，云：天上天下，唯我独尊。”在《洛阳伽蓝记》中，有一节拒绝长秋寺浴佛节的景象，说的是公元500至515年间，释伽牟尼生日时骑着白象，有避邪狮子在前面开路。这种活动叫“走会”。狮子的形象装扮得格外威严。释教中把狮子作为护法神看待。
从晋南区域现存的古代修建来看，不管是解州关帝庙，蒲县的东岳庙，临汾的尧庙仍是明代的高河桥（临汾城北），以及明清两代的襄汾县丁村民宅等等，石刻狮子皆成了这些古代修建中不行缺少的装饰物。