有胚植物品种丰富而且价格最低:分为软树蕨,树蕨的物种。
这类植物都有着以纤维素组成的细胞壁所包围的真核细胞,且大部份经由光合作用(利用光和二氧化碳合成食物)来取得能量。约有三百种左右的植物物种不行光合作用,而是寄生在其他行光合作用的植物物种上。有胚植物和绿藻不同,有着被非生殖组织保护着的特化生殖器官。
苔藓植物出现于古生代初期,只能生活在有一定时期里潮湿的环境之中,虽然有些物种比较耐旱。大多数的苔藓植物一生的体形都很小。它们在两个阶段之间做世代交替:被称之为配子体的单倍体阶段和被称之为孢子体的双倍体阶段。孢子体的生存期间很短,且必须生活在其母配子体上。
最早的种子植物-种子蕨和荷达树(现在都已经绝种了)出现于泥盆纪晚期并于石炭纪时开始分歧,之后经过二叠纪和三叠纪而有了更多的演化。此类物种的配子体阶段完全地退化了,而其孢子体则是以通过花粉受精,长在母植物上的种子开始成长。不像其他如蕨类等维束植物一般因为以孢子繁殖而需要湿度来助其生长,一些种子植物甚至可以在极端干燥的环境下存活并繁殖后代。
早期的种子植物为裸子植物,其胚胎在受精时还没有被特殊的结构包围,花粉直接落在胚胎上头。现今留存下来的四个类群依然普遍地分布于世界各处,尤其是松柏门在某些环境中会是优势的树种。被子植物是最后出现的植物类群,于侏罗纪时由裸子植物中演化出来,并于白垩纪时迅速地分歧出许多物种。此类植物的胚胎被组织包围,因此花粉需长出一个管道来穿透种皮。在现今大多数的生态环境里,被子植物是最主要的一种类群。
品种丰富而且价格最低:古植物学、植物化石和植物演化史
植物的化石包括根、木、叶、种子、果实、花粉、孢子、植石和琥珀。化石陆上植物在陆地上、湖泊中、河流里以及近海内的地层都有被发现到。花粉、孢子和藻类(沟鞭藻门和疑源类)被用来界分地层岩石的顺序。残留的植物化石并不如动物化石那么普遍,然而植物化石在世界上许多地区之内,都可以有大量的发现。
最早可以被明确归类于植物界的化石是在寒武纪时的绿藻化石。这些化石像是绒枝藻目钙化了的多细胞成员。更早的前寒武纪化石中有发现像是单细胞绿藻的化石,但依然不确定是何种藻类。
有胚植物现知最古老的生痕化石源自于奥陶纪,虽然此类的化石是零碎不全的。到了志留纪才有完整个化石被保留下来,包括石松门的“刺石松”。泥盆纪之后,莱尼蕨门的详细化石在此时期被发现,此化石显示出了其植物组织的单一个细胞。泥盆纪时亦出现了被认为是最古老树木的植物“古羊齿属”,此类植物在其树干上有蕨叶,但此蕨叶不会产生孢子。
煤系地层是生存于古生代时的植物的化石的主要来源。煤炭矿是采集化石最好的场所,而且碳本身便是化石植物的残留,虽然植物化石的结构细节很少会留在碳中。在苏格兰格拉斯哥维多利亚公园中的化石森林里,有发现鳞木的树干。
松柏和开花植物的根、茎及枝干的化石可以在湖泊及海岸的中生代和新生代地层中被找到。加州红木、木兰、栎树和棕榈树等化石常被找到。
石化木普遍存在于世界的部份地区,且最常在酸性及沙漠地区中所发现,因为那些地方很容易因侵蚀作用而暴露。石化木通常都被严重地硅化(有机质被 二氧化硅取代),且生殖组织常会被保存在良好的状态。此类的样本有些会使用宝石雕琢的装置来切割及磨光。石化木的石化林已在每个大陆中被发现。