零担货物运输指的是：当一批货物的重量或容积不够装一车的货物（不够整车运输条件）时，与其他几批甚至上百批货物共享一辆货车的运输方式。托运一批次货物数量较少时，装不足或者占用一节货车车皮（或一辆运输汽车）进行运输在经济上不合算，而由运输部门安排和其他托运货物拼装后进行运输，运输部门按托运货物的吨公里数和运价率计费。
货物运输当然是以整车运输经济合理，但现实中往往存在运量零星、批数较多、到站分散、品种繁多、性质复杂、包装条件不一、作业复杂的零担货物。装运零担货物的车辆称为零担车。
整零车
整零车又分为：直达整零车——所装的货物不经过中转站中转，可以直接运到货物到站。全车所装的货物到达一个站的，叫一站直达整零车，全车所装的货物到达两个站的，叫两站直达整零车。
中转整零车——所装的货物为同一去向，但到站分散。组织中转整零车应尽可能装运到距离货物到站最近的中转站，以减少中转次数。
此外，为了及时运送零散的长大、笨重或危险货物，整零车中还有同一径路的三站直达整零车，或三站中转整零车。
沿零车
沿零车是指在指定区段内运行，装运该区段内各站发到的零担货物。沿零车又分为：
直通沿零车——即通过几个沿零区段不进行货物的中转（换装）作业，但需要在途中经过几次列车改编的长距离沿零车。
区段沿零车——即在两个技术站间运行的短距离沿途零担车。
规章制度
为了使整零车更加经济合理，组织整零车应遵守下列规定：
1. 一站整零车所装货物，不得少于货车标记载重的50%，或容积的90%。
2. 两站整零车，第一到站的货物，不得少于货车标记载重的20%，或容积的30%，第二到站的货物不得少于货车标记载重的40%，或容积的60%。两站整零车，第一到站卸货后，只准加装第二到站到达或中转的货物。两站整零车的第一到站与第二到站间的距离不得超过250km。因为距离过远，第一到站无货加装时，车辆载重力浪费太大。在组织这种两站整零车时，还应注意使发站到第一到站的距离越远越好。
3. 三站整零车，第一到站卸货后，只准加装第二到站到达或中转的货物。在不影响第二到站卸货的条件下，可以加装第三到站到达或中转的货物。第二到站卸货后，只准加装第三到站到达或中转的货物。三站整零车，第一第二到站必须为第三到站的经路，第一与第三到站间不能超过500公里。
无论是两站整零车，还是三站整零车，均不许增加新到站。其目的是为了加快货物运送，防止零担车无限制地在途中滞留。
第一（或第二）到站不办理危险货物时，车内不得装入第二（或第三）到站的危险货物。因为第一（或第二）到站不办理危险货物，往往缺乏这方面的知识和有关安全设备，在装卸作业中容易造成事故。易腐货物只准配装第一到站，以防途中延滞造成腐烂。
为了加速零担货物运送，减少中转次数，提高运输效率，应根据零担货流的规律编制零担车组织计划，合理分配各中转站的中转量。零担车组织计划定出几个零担车组织站和中转站及其相互间装运零担货物的中转范围。它是车站相互间装运零担货物的基本依据。
零担货物运量较大的货运站采取按承运日期表承运零担货物的方法。通过承运零担货物运输。
日期表将分散的货流合理集中，对不同到站和不同方向的零担货物，安排不同的承运日期。这样不仅可以合理利用货运设备，组织最大数量的直达整装零担车，而且可以减少货物积压，便于物资单位制定生产和调运计划。因此，编制承运日期表是有计划地组织零担货物运输，提高零担货物运输质量和效率的重要手段。
20世纪50年代世界各国开始采用集装箱运输后，零担运输的货运量日益减少。中国的零担运输货运量约占铁路总货运量的2%左右。