石牌楼，也叫做石牌坊，他是中国特有的一种建筑，也就是纪念性建筑，有些建筑设计师把他和西方的凯旋门相媲美，如今他已经是中国的标致新建筑了。
石牌楼的起源是古代的坊门演化而来的，再后来演化成乌头门、棂星门，棂星门也就是现代的冲天式石牌楼。
牌楼的种类按材质说，有木质牌楼、石质牌楼、砖和琉璃碗结合的牌楼。以石材坚硬耐风化，现在保存下来的牌楼基本都是石雕做的，现在的牌楼之乡有、徽州牌楼群、四川牌楼群、嘉祥石雕牌坊等等都是石头修建的。
中国传统石牌坊建筑是一种艺术，是一种文化，也是一部活的历史。
作为一种艺术，人们将建筑喻为“无言的诗、立体的画、凝固的音乐”。
作为一种文化，他以干姿百态的造型，精巧优美的装饰，独具匠心的环境设计，倾述着我们民族的思想观念、宗教情感、社会伦理和审美情趣。
作为一部活的历史，她能体现各个历史时期的社会经济、政治结构、文化形态。从她那苍老而饱经风霜的一砖一石上，无不让人感到岁月的流失和人世间的治乱兴衰。
中国传统建筑在布局中往往附加一些衬托性的建筑设计，用以烘托主体建筑的气势，标志建筑物的性质与等级。石牌坊是最常见的衬托性建筑之一。
牌坊又名牌楼，最早起源于我国早期城市中的里坊制度。因每石牌坊为自成一体的居住区，四周有围墙围合，仅在门中间筑房门，故名牌坊。后来牌坊成为建于街道、衙署、寺庙、陵墓、园林前的衬托性建筑。其作用亦因地而异，建于街道上的牌坊，用于分割街区，美化街景;建于园林的牌坊，用以点缀风景，美化山水;建于寺庙、陵墓前的牌功，用以烘托庄严、肃穆的氛围。