为著名果树，品种很多；果生食、酿酒或制柿饼；柿叶富含维生素C，可代茶饮用；柿霜（柿饼外的灰白色蜡粉状物）、柿叶及柿蒡（宿存花萼）均入药；柿漆供油伞及渔网用；木材质硬，可作家具等用。君迁子（D. lotus L.），果均较小，也可食用。上述种类的果实均可提柿漆，或作柿树的砧木。本属植物心材黑褐色，统称“乌木”，是一种名贵木材，以印度产的乌木（D. ebenum Koeing.）最著名，中国台湾产的台湾柿（D. discolor Willd.）也是乌木的材源。
东方柿在中国和日本是一种广泛种植的重要果树，19世纪传入法国和地中海各国，后又传入美国。柿的果实直径在5到8厘米左右，黄色至红色。含维生素A和少量维生素C。 柿树能经受约零下18度的严寒。美洲柿原产美洲，树形矮小，偶尔高达10米。果扁平，深红色到酱色，果径3至5厘米，多含几粒大而扁平的种子。 经过人工培育后的美洲柿已经有了许多优良品种，味道也超过东方柿。柿子是人们比较喜欢食用的果品，甜腻可口，营养丰富，不少人还喜欢在冬季吃冻柿子，别有味道。
柿子 的品种有1000多个，又根据其在树上成熟前能否自然脱涩分为涩柿和甜柿两类。后者主要是来自日本品种中的“冬柿”，成熟时已经脱涩。而前者（我国上市的柿子大多数属于此类）必须在采摘后先经人工脱涩后方可供食用，引起涩柿涩味的物质基础是鞣酸（又称单宁酸）。 催熟柿子的方法有多种，如将柿子与其他成熟水果放在一起，成熟水果释放出的乙烯等气体能促进柿子脱涩。农村一般用石灰水浸泡，这样获得的脱涩果品脆一些，北方人称为“懒柿子”。