中国物流与采购联合会经过4年的努力，组织全国专家编写《物流术语》国家标准，2001年8月1日国家质检总局已正式发布实施。按《物流术语》国家标准，物流是：“物品从供应地向接受地实体流动的过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合。”这里包含以下内容：
第一，物流是一个过程，是一种新的流通运行模式。为了保证生产与再生产的连续，保证人民生活的需要，所有的商品都有一个从供应地向接受地的流动过程，不管供应地和接受地在地球的任何一个地方。形成了地区性、区域性与全球性的物流系统。
第二，物流是一种整合。就是把除生产以外为物品流动构成必要要素的所有物流资源通过市场加以整合。这种资源包括运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等等，运输还包括铁路、公路、水路、航空和管道五个方面。
第三，物流是一种管理。所有商品要流动起来，要形成供应链，并要实现最低成本，这里不仅要运用信息化技术，还要实现最优化管理。
第四，物流是一种服务。这里指的“实际需要”实际上就是客户的物流需求，没有物流需求就没有物流，没有为客户服务就没有供应链，物流就没有存在的价值，第三方物流尤其重视物流服务。
物流业起源于19世纪末20世纪初，但真正发展起来，形成一个新的产业也只有二十多年的时间，在全世界来讲，处于生命周期的发展期，对中国来讲处于生命周期的起步期。对于物流业的作用，国内外许多经济学家都有过精辟的论述。有的认为物流是每个国家经济增长的“黑大陆”，是“经济发展的加速器”；有的认为物流是“降低资源消耗、提高劳动生产力之后的第三利润源”，是“降低成本的最后边界。”有的认为物流是“一块未被开垦的处女地”。吴邦国委员长指出：物流业是中国“国民经济的重要产业和新的经济增长点。”
——物流业将改变一个国家与全世界的经济运行的模式。
——物流业将改变一个企业，一个国家和全世界的商品流通服务模式。物流是一种服务理念，客户需要的就是下达指令，作为第三方物流公司应该千方百计去实现。
——物流业将改变人们的生活方式。
改革开放以来，特别是“九五”时期，中国的物流业开始起步，加入WTO以后，中国物流业将加速发展。但一个很大的问题是缺乏物流专业人才，不仅是物流发展实践提出的要求，更是国民经济发展的战略举措。21世纪的竞争归根到底是人才的竞争。无论是发达国家还是中国的经济发展，都急需大量从事分销、物流、供应链、连锁、电子商务管理的现代管理人才，特别是能运用现代科学技术对物流系统和物流技术装备进行综合研究、设计、技术开发和管理方面的高级技术人才。
由于目前物流人才供需反差太大，必须实行多层次、多样化的物流教育。
（1）要加强学历教育。政府主管教育部门，应当鼓励和允许高等院校开办物流专业和相关专业课程，为物流领域培养高级经营管理人才；
（2）重视继续教育。引导企业、行业组织及民办教育机构参与并开展多层次的物流人才培养与教育；
（3）进行物流职业化教育。借鉴国际经验，在物流产业中推行物流从业人员的资格管理制度，即根据其受教育的程度、物流专业知识和技能特长，确认其所能从事的物流工作。
物流人才的培养有其一定的特点，现代物流作为一个深入到国民经济方面的巨大开放系统和动脉系统，是一个跨地区、跨行业、跨部门的产业，连接着社会的各个部门——铁路运输、公路运输、航空运输、水路运输、管道运输、仓储、包装、装卸、流通加工、配送、邮政、电信等等，因而它具有四大特性，即多行业性、综合性、基础性、服务性。建立在对物流实践和规律认识基础上的物流学科也就有了多科学性、交叉性、边缘线、综合性的特点。从20世纪50年代开始直到21世纪，与物流有关的新概念、新理念、新技术层出不穷，涉及面很广，没有哪一个现有学科能够覆盖。物流有自己特定的研究对象，研究内容和方法，有自己的理论体系，因此，物流是一门交叉新兴学科。它属于经济学、管理学、工学、理学等互相交叉的新兴学科。这一学科的系统化、系列化决定了它要与相关的学科进行集成，而不是被某一学科所替代或从属于某一学科。