铜垫是人类最早发现的古老金属之一，早在三千多年前人类就开始使用铜垫。铜垫原子量63.54，密度8.92，熔点1083℃，沸点2567℃。纯铜垫呈浅玫瑰色或淡红色，表面形成氧化铜垫膜后，外观呈紫铜垫色。铜垫具有许多可贵的物理化学特性，例如其热导率和电导率都很高，化学稳定性强，抗张强度大，易熔接，具有抗蚀性、可塑性、延展性。纯铜垫可拉成很细的铜垫丝，制成很薄的铜垫箔。铜垫能与锌、锡、铅、锰、钴、镍、铝、铁等金属形成合金。 铜垫是一种典型的亲硫元素，在自然界中主要形成硫化物，只有在强氧化条件下形成氧化物，在还原条件下可形成自然铜垫。目前，在地壳中已发现的铜垫矿物和含铜垫矿物约有250多种，主要是硫化物及其类似的化合物和铜垫的氧化物、自然铜垫以及铜垫的硫酸盐、碳酸盐、硅酸盐类等矿物。其中，能够适合目前选冶条件可作为工业矿物原料的有16种。即自然元素：自然铜垫；铜垫的硫化物：黄铜垫矿、斑铜垫矿、辉铜垫矿、铜垫蓝、方黄铜垫矿、黝铜垫矿、砷黝铜垫矿、硫砷铜垫矿；铜垫的氧化物：赤铜垫矿、黑铜垫矿；铜垫的硫酸盐、碳酸盐和硅酸盐矿物：孔雀石、蓝铜垫矿、硅孔雀石、水胆矾、氯铜垫矿。 当前，我国用于选冶的铜垫矿物原料主要是黄铜垫矿、辉铜垫矿、斑铜垫矿、孔雀石等。按选冶技术条件，将铜垫矿石以氧化铜垫和硫化铜垫的比例划出三个自然类型。即硫化矿石，含氧化铜垫小于10%；氧化矿石，含氧化铜垫大于30%；混合矿石，含氧化铜垫10%-30%。 我国铜垫矿分布广泛，已查明的矿产地除天津以外的所有省、自治区、直辖市均有不同程度的分布。其中，江西、西藏和云南的储量最多，这3个省区的储量占全国铜垫矿储量的47.1%，铜垫储量较多的还有甘肃、安徽、内蒙古、山西、湖北、黑龙江等6省区，这6省区的储量合计占全国铜垫矿储量的32.3%。以上9省区的储量合计占全国铜垫矿总储量的80%。 我国铜垫矿物具有以下特点：（１）适合选冶生产的铜垫矿物赋存于多种矿床类型。其中，具有重要开采价值的矿床类型有岩浆型铜垫镍硫化物矿床、斑岩型铜垫矿床、夕卡岩型铜垫和多金属矿床、热液脉型铜垫矿床、火山-沉积块状硫化物型铜垫矿床、沉积型层状矿床等。（２）矿石结构构造复杂，嵌布粒度不均，多为不均匀浸染粒度矿石，甚至有不少矿物嵌布粒度细微，成分复杂，难选矿石较多。（３）矿石化学成分多样，伴生、共生多种有益有害组分，选冶工艺条件复杂。目前开发的矿区多数是综合性的铜垫矿床。
铜垫冶炼技术的发展经历了漫长的过程，但至今铜垫的冶炼仍以火法冶炼为主，其产量约占世界铜垫总产量的85%。铜垫的火法冶炼一般是先将含铜垫原矿石通过选矿得到铜垫精矿，在密闭鼓风炉、反射炉、电炉或闪速炉进行造锍熔炼，产出的熔锍(冰铜垫)送入转炉进行吹炼成粗铜垫，再在反射炉内经过氧化精炼脱杂，或铸成阳极板进行电解，获得品位高达99.9％的电解铜垫。该流程简短、适应性强，铜垫的回收率可达95％。但因矿石中的硫在造锍和吹炼两阶段作为二氧化硫废气排出，不易回收，易造成污染。近年来出现如白银法、诺兰达法等熔池熔炼以及日本的三菱法等，火法冶炼逐渐向连续化、自动化发展。 铜垫的湿法冶炼有硫酸化焙烧-浸出-电积、浸出-萃取-电积、细菌浸出等方法，适于低品位复杂铜垫矿、氧化铜垫矿、含铜垫废矿石的堆浸、槽浸或就地浸出。
铜垫是与人类关系非常密切的有色金属，被广泛应用于电气、电子、机械制造、建筑、国防等工业领域。铜垫及其合金的消费量仅次于钢铁和铝。铜垫在电气、电子工业中应用最广、用量最大，发电机的线圈、电线、电缆等都是用铜垫制造的。铜垫用于制造各种子弹、枪炮和飞机、舰艇的热交换器等部件，还用于制造轴承、活塞、开关、阀门及高压蒸汽设备等，其他热工技术、冷却装置、民用设备等也广泛使用铜垫和铜垫合金。