成人高考发展到今天，一直是在前进中不断改进，国家开放大学成人高考在考试科目与内容方面进行了改革，改革要点是更加适应成人的身心特点。
国家开放大学成人高考的考生主要是国家承认学历的高中、中等学校在校生以外的，各类在职在岗从业人员和社会其他人员。成人学员相对于青少年学生而言，年龄偏大，岗位工作忙，社交应酬多，家务负担重。随着年龄的增加和身心的变化，成人学员的感知力下降，形象记忆力下降，具体思维能力下降，然而，他们的意义记忆力、理解记忆力增强，抽象思维力、辨证思维力增强，理论应用实践的能力、解决问题的能力增强。学员是有生活经验和知识积累的成人，他们的认知能力和学习能力达到了较为成熟的阶段，能够运用经验去认知社会和生活，能够自导学习的过程。
以上这些决定了国家开放大学成人高考的考试以能力为本位，侧重考查学员对知识的理解能力、分析能力和综合运用能力，考查内容不应是书本知识的简单重复，也不应仅仅局限在教科书上的基本理论知识，而是能真正反映学员对基本理论知识和基本技能的掌握情况，分析、解决问题的综合应用能力。重点突出能力考核，着眼于鉴定学员对知识的理解能力、表达能力、综合分析能力、实践能力、创新能力和自学能力。
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