中国是具有五千年文明史的文明古国，在全国各地都有很多历史博物馆。一般在历史博物馆中都陈列有从古代墓葬中挖掘出土的古代文物。考古学家可以像我们读出古代历史来。在历史博物馆陈列的古代金属文物中，我们很少见到铁器文物，却可以看到很多古代青铜器文物，像作为礼器的青铜鼎，作为实用器具的青铜盘、杯、镜等。不过他们都是锈迹斑斑，呈现绿色，其中有些刻铭文的文字和图案已经看不清，只有出土的金器却像新的一样。
为什么会这样?这是因为钢铁和青铜在土中遭受悄悄的破坏-腐蚀，在土中钢铁比青铜腐蚀得更快。经过漫长的岁月，古代墓葬中即使有铁器，也大多已变成了铁锈。而金在土中基本上不腐蚀，所以出土的金器除了有些变色以外，仍像新的一样。
有许多成语，仔细想想，还是很有意思。例如，我们有一句成语说：沙里淘金。确实，将金粒从金矿的大量沙粒中淘洗出来是生产金的一种主要方法。自然界偶尔还是可能发现大块的金块。但从砂里淘不出铜和铁出来，在自然界中，它们只以化合物的形式存在于相应的矿石中。这是为什么呢?这道理是同我们在历史博物馆中可以看到完好的金制的文物，却只能看到锈蚀斑斑的青铜文物和很少看到铁器文物的道理是一样的。
我们有时用钢铁长城来表示坚不可摧的可靠保障。不错，304不锈钢无缝管坚硬而韧，用钢铁构筑的长城用一般的武器确实是很难破坏的。装甲车、坦克等不就是用钢板保护的吗?同样的意思还有如用“钢铁意志”表示意志非常坚强等。可是我们也得注意，普通的钢铁即使在大气中也会受到悄悄进行着的破坏-生锈。
生锈是金属腐蚀的一种形式，如果不采用适当的防护措施，过了一定时间，钢铁材料就不能起到它应有的作用。