[摘要]现代建筑中，一提到玻璃，我们就会自然而然地将它与“光”、“空旷”、“透明”、“纯净”等词语联系起来。然而早期的玻璃与现代的玻璃有很大的区别，举教堂的花窗（Cathedral glass）为例
现代建筑中，一提到玻璃，我们就会自然而然地将它与“光”、“空旷”、“透明”、“纯净”等词语联系起来。然而早期的玻璃与现代的玻璃有很大的区别，举教堂的花窗（Cathedral glass）为例：
早期的欧洲无法烧制出纯净的大玻璃，因此人们只能使用玻璃马赛克的形式做装饰，工匠用这种形式在教堂壁上作画，用光线配合图案自然的达到效果。在彩色玻璃工艺成熟以后，这种玻璃壁画的形式得到了传承与发展。
时代的不同造就了审美上的巨大差异，早期西方人崇尚繁复精致的浪漫主义，窗户不仅仅是自然光的媒介，而是更接近于一种装饰性质的存在。但在现代审美中，简约实用主义逐渐成为主流，因此，在现代玻璃的用法中，我们很难再看到这样的例子。
凡尔赛宫镜厅中使用了大量的镜子。想象一下夜晚举行宴会的宫殿之中，男男女女齐聚一堂，一面是从花园吹来的和煦春风（17扇拱形落地大窗），一面是由17面镜子营造的极度繁华之景象。太阳王迷恋银器，在凡尔赛宫的鼎盛时期，镜厅里不但有高大的镜幕更有众多可以承载数百支蜡烛的巨大支形水晶吊灯，无数纯银家具与烛光互相映照，可以称为欧洲奢华的中心。
凡尔赛宫中镜子的运用多是为了空间效果和灯光服务，落地窗和镜子的存在使得空间更为宽阔明亮。
约瑟夫·帕克斯顿曾经率领花园园丁试验以玻璃与钢铁建造巨大温室的可能性，也因此见识到这些建材的强度与耐久力，他以这项技术知识申请世界博览会的建筑计画并且创造出惊人的结果。这就是与世博会在1851年同时诞生的水晶宫。它以钢铁为骨架，玻璃为主要建筑材料，制造了一个巨大无比的阳光房，它将花房式框架玻璃结构运用到建筑设计之中，使树木罩在屋顶下得以保护。
可以说水晶宫不论在材料上还是空间组织上都开了建筑设计之先河，在表现工业革命所带来的巨大张力的同时，预示着建筑正向着更简洁更功能性的方向发展。后来大规模的玻璃幕墙的使用，成为了一种风尚。它们好像是现代建筑中所特有的气息，但或许从某种程度上来说，玻璃在商业建筑中的高频率使用是为了提高建造效率。
有观点认为，玻璃幕墙作为新型材料是解决现代化高层建筑功能和美学的有效方案，新材料带来的广阔视野和一系列新功能，以及随外界光变化而产生的动态美。在结构上，玻璃幕墙多数本身并不承重，所以它有比较大的安置上的自由性。
顺带一提，长城饭店不只是国内合资五星级酒店的开山之作，更是国内第一个纯玻璃幕墙建筑，在建筑过程中，粗钢筋连接技术一度成为技术难关，但最终原北京市建工集团总工程师杨嗣信先生带领的团队克服了难关，使用“压力电渣焊”这项新工艺，实现了钢筋的有效连接，为我国大面积推广玻璃幕墙起到了示范作用。后来，制作成本更低的粗钢筋接头得到发展代替了“压力电渣焊”
1984年，住在钓鱼台的里根夫妇特地在刚落成的长城饭店办答谢会，为访华行程收尾。（由此可见拥有玻璃幕墙的长城饭店对我国近代建筑工程的重大意义）而玻璃作为现代艺术的关键元素存在，可能是因为它透明又实在，有效地调和了虚实关系。
光之教堂的使用镂空的十字架，以营造出一种自然的神性，这种创新性的设计使得它世界闻名。值得一提的是，镂空的十字架使用玻璃蒙住，以防止风雨。但在安藤忠雄后来的访谈中说他一直反对在镂空的十字架中安装玻璃，这不利于人和自然的亲近，但其他人告诉他“没有玻璃，那是肯定不行的。”
中国传统建筑面临着采光性不佳的难题，这在其现代化的过程中起到了一定程度上的阻碍作用，贝聿铭操刀的苏州博物馆用钢筋和玻璃代替了木制屋顶，很好的解决了采光性上的难题，同时又顺其自然的将建筑设计成比较规则的几何体的形式，中国黑和白墙结合，加上水的使用和古典园林风格的院落设计，这个建筑成为现代化传统建筑的典范。
苏州博物馆用玻璃传达艺术中的留白，在实现功能的同时也能细腻地调节虚与实的关系。玻璃，镂空与水面的使用很好地表现出了中国传统建筑和文化的精髓。玻璃的以上特征注定了它和镜子一样，能被赋予类似时间，未来的内涵。
笔者小时候看过某个当代艺术家有关“过去，现在，未来”的艺术展，在博物馆里的角落里，放一面有一定角度的镜子，镜子前是一件旧物。当人们走过，就从镜子上看到自己的脸，这让我感触良多，因为我感受到了他抓住了镜子在这方面的内涵。