从古至今，酒一直是被奉为招待贵宾、化解悲忧、快意恩仇的上等商品，关于称赞酒的诗篇也是滔滔不绝，流芳百世。因此现在行业也如此吃香，然而关于酒精的滥用和成瘾也逐渐成为当今社会无法回避的一个重要问题，在美国，12岁以上的人群中有一半以上的人经常接触酒精，其中酗酒者占1/4。流行病学调查显示在美国终生酗酒的患病率高达18%。每年因酒精滥用导致的经济支出已超过2000亿美元，其中因酗酒引起的医疗费用占11%。
对酒当歌，人生几何？
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧，唯有杜康。
——曹操《短歌行》
不健康的饮酒行为是引起许多临床疾患的因素之一。长期饮酒的患者可出现面部毛细血管扩张、皮肤营养障碍、慢性胃炎、胃溃疡、肝炎、肝硬化、肝功能衰竭、心肌损害、心律失常、多发性神经病、Wernicke-Korsakoff 综合征等。在重症监护病房，我们也经常遇到一些与酒精滥用相关的疾病如谵妄、肺炎、急性呼吸窘迫综合征、脓毒症、胃肠道出血等，相比其他同类的危重患者，长期酗酒者更容易出现戒断综合征，而且他们在住院期间的并发症更多、住院时间更长、花费更高，同时死亡率也明显增加。
酒精与Wernicke-Korsakoff综合征
韦尼克脑病（Wernicke’S encephalopathy，WE）和柯萨科夫综合征（Korsakoff Syndrome，KS）是由于维生素B1缺乏引起的神经精神疾病，虽然它们也可见于其他原因导致的维生素B1缺乏，但临床上最为常见的原因仍为长期大量饮酒。在发达国家，90％以上的WE病例源于长期大量饮酒。
需注意的是，WE和KS虽属于不同的综合征，但其实代表同一疾病的不同过程。WE属于急性综合征，虽然可逆，但需要紧急治疗来防止神经损伤甚至死亡；而KS是由于WE造成的不可逆的慢性神经损伤。WE的症状多种多样，经典的三联征表现为意识状态改变、眼肌麻痹及共济失调。未经及时、积极治疗的WE患者，伴随着认知的改变逐步发展为KS，其主要表现以记忆损害为主。
酒精与谵妄、戒断综合征
谵妄是一种严重的混乱状态，主要表现为注意力不集中。最近的一项荟萃分析中显示酒精滥用是ICU内发生谵妄的高危因素之一，同时分析指出在入住ICU的病人中应早期评估其酒精使用的情况，以明确这些患者住院期间是否更容易发生谵妄及不良预后。慢性酒精中毒可显著增加酒精戒断综合征的发生率，包括戒断发作、酒精中毒性幻觉和震颤性谵妄。其中震颤性谵妄是慢性酒精中毒患者在戒断过程中出现一种严重威胁生命的并发症，患者可因热、脱水、感染和衰竭而引起死亡，死亡率为10%～15％。
国内有研究显示酒精戒断后出现震颤性谵妄多见于有躯体疾病和过量饮酒者，由于苯二氮卓类药物的规范应用，近些年其死亡率有所下降，但震颤谵妄在临床治疗上仍较棘手，并且会导致病人出现认知功能损害，故在临床工作中需加以重视。
酒精与周围神经病变
慢性酒精中毒可产生疼痛性周围神经病，但由于缺乏对其病理的认识故目前仍缺乏成功的治疗手段。酒精性神经病变的特点是自发性烧灼样疼痛，痛觉过敏和痛觉缺失。酒精性神经病变的机制尚不清楚，但已经提出了几种假说：包括慢性饮酒后脊髓小胶质细胞的激活、氧化应激直接导致的神经损伤、脊髓mGlu5受体的激活及下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴的激活。营养缺乏（特别是维生素B1缺乏）和/或乙醇的直接毒性作用也可能参与此类神经病理性疼痛。
酒精与心肌病
长期和过量的酒精摄入（＞80 g酒精每天，持续10年以上）一直被认为是引起心肌损害的病因之一。酒精引起的心肌病主要表现为心肌收缩力的下降导致射血分数的减少，心脏功能障碍的程度与饮酒的持续时间和严重程度成正比。慢性酒精性心肌病也可引起扩张或充血性心肌病，但很少会引起冠状动脉疾病。通过活检或尸检可以发现此类心肌病主要表现为心内膜钙化、纤维化和增厚，心肌细胞变性、间质水肿、心室壁变薄，心室壁内的坏死灶等。
酒精的滥用和成瘾不仅造成了巨大的经济负担，同时增加了个人在患病时的易感性和并发症，因此需要引起医疗届乃至整个社会的重视。对于住院患者应及时了解是否存在酒精依赖史，尤其是入住ICU的患者，早期评估、及时识别和适时干预都将使这一类易感人群获益。