蜗轮蜗杆传动由蜗杆与蜗轮组成，在空间交错的两轴间传递运动和动力的一种传动，两轴线间的夹角可为任意值，常用的为90°但彼此既不平行又不相交的情况下，通常在蜗轮传动中，蜗杆是主动件，而蜗轮是被动件。 其一，它是一种特殊的交错轴斜齿轮传动，交错角为∑＝90°,传动比大,且准确.通常称蜗杆的螺旋线数为螺杆的头数,若蜗杆头数为z1,蜗轮齿数为z2,则蜗杆传动的传动比为2=n1/n2=z2/z1ω1/ωi=(3-60)通常蜗杆头数很少(z1=1～4),蜗轮齿数很多(z2=30～80),所以蜗杆传动可获得很大的传动比而使机构比较紧凑.单级蜗杆传动的传动比i≤100～300;传递动力时常用i=5～83.
其二，它具有螺旋传动的某些特点，蜗杆相当于螺杆，蜗轮相当于螺母，蜗轮部分地包容蜗杆。蜗杆材料、蜗轮材料不仅要求具有足够的强度，更重要的是要具有良好的跑合性能、耐磨性能和抗胶合性能。蜗轮蜗杆减速机传动常采用青铜或铸铁作蜗轮的齿圈，与淬硬并磨制的钢制蜗杆相匹配。
其三，传动平稳,无噪声.因蜗杆与蜗轮齿的啮合是连续的,同时啮合的齿对较多。
其四，当蜗杆的螺旋升角小于啮合面的当量摩擦角时,可以实现自锁.=0.4～0.45.η=0.82～0.92.具有自锁时,η=0.75～0.82;z1=3～4时,η=0.7～0.75;z1=2时,η。
其五，传动效率比较低。
其六，因啮合处有较大的滑动速度,会产生较严重的摩擦磨损,引起发热,使润滑情况恶化,所以蜗轮一般常用青铜等贵重金属制造.
蜗轮蜗杆传动特点：
传动比大，一般为10～80，最大可达1000
重合度大，传动平衡，噪音低，环保
结构紧凑，可实现反行程自锁功能
滑动速度大，效率一般
蜗轮蜗杆的造价成本高
应用领域：
主要用于中小功率，间断工作的场合。
广泛用于机床、冶金、矿山以及起重设备中
分类：
圆柱蜗杆传动
环面蜗杆传动
锥蜗杆传动
通常情况下蜗杆的直径是比较小，所以和常和轴做一个整体，即蜗杆轴。当蜗杆的直径较大时，可以将轴与蜗杆分开制作。为了减摩的需要，蜗轮通常要用青铜制作。另一方面为了节省铜材，当蜗轮直径较大时，建议采用组合式蜗轮结构。齿圈用青铜，轮芯用铸铁或者碳素铡。
蜗轮蜗杆传动的主要失效形式是磨损与胶合两种。但目前依据胶合和磨损的强度计算缺乏可靠的方法和数据，因而通常沿用接触疲劳和弯曲席疲劳强度计算蜗轮蜗杆传动的承载能力。
由于蜗轮蜗杆齿是不断的螺旋，其材料的强度要求又很高。因此失效总是出现的蜗轮上，所以蜗轮蜗杆传动只需对蜗轮轮齿进行强度计算就可。蜗轮蜗杆传动效率与齿轮传动相似，闭式蜗轮蜗杆传动的功率损耗包括轮齿啮合摩擦损耗、轴承中摩擦损耗以及搅动箱体内润滑油的油阻损耗三种。
注意事项：
由于蜗轮蜗杆传动效率较低，且发热量较大，若不及时散热的话，极可能会引起箱体内油温升高、润滑失效，最终导致轮齿磨损加剧，甚至出现胶合。因些对连续工作的闭式蜗轮蜗杆传动要进行热平衡计算。