[摘要]交通信号灯是非裔美国人加莱特.摩根在1923年发明的。此前，铁路交通现已运用主动变换的灯火信号有一段时间了。
交通信号灯是非裔美国人加莱特.摩根在1923年发明的。此前，铁路交通现已运用主动变换的灯火信号有一段时间了。但是因为火车是按固定的时间表以单列方式运转的，并且火车要停下来不是很容易的因而铁路上使用的信号只要一种命令：通行。公路交通的红绿灯则不相同，它的责任在很大程度上是要通知轿车司机把车辆停下来。
开车的人谁也不愿意看到停车信号。美国夏威夷大学心理学家詹姆斯指出，人有一种将刹车和油门与自负彼此联络的倾向。他说：驾车者看到黄灯亮时，心里便暗暗作好加快的预备。假如此时红灯亮了，立刻就会发生一种绝望的感觉。他把交叉路口称作“心理动力区”。假如他的理论成立的话， 这个区域在佛罗伊德心思学理论中应该是属于超我（supere go）而非天性（id）的领域。
新式的能将闯红灯的人拍摄下来。违规的司机不久就会收到罚款单。有的交通信号灯还具有监测车辆行进速度的功能。
最早的出现于一八六八年英国伦敦。那时的交通信号灯只有红、绿两色，经改进后，再添加一盏黄色的灯，红灯表明停止，黄灯表明预备，绿灯则表明通行。
其实,用这三色来作交通信号和人的视觉机能结构和心理反应有关。交通信号灯
我们的视网膜含有杆状和三种锥状感光细胞，。杆状细胞对黄色的光特别灵敏，三种锥状细胞则分别对红光、绿光及蓝光最灵敏。因为这种视觉结构，人最容易分辨红色与绿色。尽管黄色与蓝色也容易分辩，但因为眼球，对蓝光灵敏的感光细胞较少，所以分辩色彩，还是以红、绿色为佳。所以，交通信号灯用什么颜色也是有大学问的呀 ！
色彩也有活动 (activity)的含义，要表达热或剧烈的话，最强是红色，其次是黄色。绿色则有较冷及安静的含义。因而，人们常以红色代表风险，黄色代表警惕，绿色代表安全。
并且，因为红光的穿透力最强，其他色彩的光很容易被散射，在雾天里就不容易看见，而红光最不容易被散射，即便空气能见度比较低，也容易被看见，不会发生事故。所以我们用红色表示禁止。