交易是指在买卖双方之间进行的货物或劳务等值或基本等值的直接交换，不涉及现金的收付，也没有第三者介入。在采用易货方式交易时，买卖双方当事人以一份易货合同，确定交易商品的价值，以及作为交换的商品或劳务的种类、规格、数量等内容。为了减少交易商品以及用于交换的商品和劳务可能的价格波动所造成的影响，一般的易货均为一次性交易，并且合同履约期较短。
现代易货是基本传统发展起来的一种全新易货方式，以网上交易和电子结算为主要特征，能够实现“多边”易货交易。确切的说，现代易货是通过基于互联网上的易货交易平台，引入银行卡的结算技术，利用易货额度（而不是现金）及特殊的易货交易软件，打破时间和空间的限制，实现企业间B2B甚至是B2B的商品或服务的自由交换。
现代易货始于20世纪50年代的美国，经过几十年的发展，现代易货已成为21世纪商业的重要组成部分，它不但是企业处理闲置资产、积压库存的增值策略，更 成为企业扩大贸易机会、扩展营销渠道、获得额外利润的全球贸易手段和重要新兴产业！全球500强企业80%已设立贸易专部。资料显示，美国易货贸易已占全 世界商业交易总量30%。现有30多万家美国公司积极组织易货贸易。国际互换贸易协会IRTA预测：今后五年内，客户数目将翻一番，五年后在此基 础上再翻一番——平均年增长率15%。
在很多人看来，易货业的大发展似乎总是与经济低迷相关联，比如美国“9·11”事件、阿根廷经济危机、1997年的亚洲金融危机，但现代易货业的发展早已 不止于此。多年以来，从联合国的“石油换食品计划”到媒体经营中的广告换产品，现代易货在日常经济生活中其实已经无处不在。据有关统计，在美国500强企 业中一半左右都有专门的易货部门，全美国已有400多家专业易货公司，并有50多家颇具规模的网上易货公司。