海绵城市，术语为“低影响开发雨水系统构建”。指城市像海绵一样，遇到降雨时，能够就地或者就近“吸收、存蓄、渗透、净化”径流雨水，补充地下水、调节水循环；干旱缺水时，将蓄存的水“释放”出来加以利用。
4月2日，国家海绵城市建设试点城市名单正式公布。遂宁就是全国首批16个试点城市之一。
5月28日上午，遂宁市住建局、水务局、财政局及各城区负责人坐到一起，确定海绵城市的最终方案。会议从上午开到下午，参会人员热情不减。根据此前财政部、住建部、水利部的要求，遂宁要在29日中午之前上交最终方案。“我希望方案充分考虑降雨集中、城区不断扩张的实际，管线渠道要留足未来空间。”说到激动处，遂宁市船山区观音湖管委会副主任周军站了起来，手里挥舞着海绵城市规划方案初稿。此时已是下午两点，会议开了整整四个小时。
，夏季主城区都出现严重内涝。尤其是2013年的“6·30”强降雨，导致以船山区为主的老城区出现45个内涝点，部分地区积水深度超过80厘米，城市交通一度瘫痪。
李贤军说，为了解决城市排水能力的不足，没少想办法。管渠越修越长，管子越来越粗，内涝却减轻有限。截至2014年底，主城区已经分布长约312公里的管渠；四座大型排涝站设计能力可达280立方米/秒，其指标超过都江堰灌区大春引水的一半。无论从哪个角度考量，遂宁的城市排涝能力在全省乃至全国都居上游。
反映区域水土保持能力的城市绿化覆盖率等指标上，遂宁的数据同样不低。截至去年，遂宁的城市绿化覆盖率达到41%。但这些绿地非但没能起到滞留雨水的作用，还为城市管理增添了负担。
具体来说，就是旱季的用水难。遂宁市水务局统计，主城区每年绿化等生态用水量超过100万立方米。这对于缺水严重的遂宁而言，是巨大的生态包袱。更何况，伴随着生态压力的还有一笔清晰的经济账：按照遂宁市主城区水价，每年绿化用水水费就超过230万元，外加洒水车、工人等费用，总计超过六百万元。而如果加上冲洗厕所、洗车等其他用水，旱季的遂宁，供水压力巨大。无奈之下，当地规划修建了城市应急水源地——黑龙凼水库。
怎么探
城市雨水处理理念，从“快速排除”向“慢排缓释”变化
年年建设年年涝，绿化灌溉成本居高不下。为何会这样？又该如何改变？
住建部城镇水务管理办公室副研究员李玮认为，传统的城市雨水处理，主要依靠管渠、泵站等灰色设施来组织排放径流雨水，以“快速排除”和“末端集中”控制为主要目的。城市建设过于强调路面硬化和建筑物密度，将各功能区的职能单一化，人为切断城市与自然的联系。地表很容易出现“皮肤坏死”，绿地“城市之肺”无法通畅呼吸，湿地河流等“肾脏”无法通畅运转。其直接结果就是，土壤成为城市稀有资源，绿地蓄水能力差，硬化路面渗水性差。一旦遇到暴雨、洪涝、干旱、热浪，看似坚硬的城市就变得很脆弱。
而海绵城市则完全相反。在设计理念上主要通过下沉绿地等途径，以“慢排缓释”和“源头分散式”控制为主，借助自然力量排水。逐步恢复城市生态系统，让水循环更加接近自然状态。以雨水下渗为例，李玮说，像遂宁这样的南方地区，考虑到土质、降雨分布等因素，一般而言，年降雨量的三分之一左右渗入地下，其余可汇入江河。
“这跟城市大小、地形地势、气候无关，重要的是处理的思维。”中国城市规划设计研究院重庆分院项目经理唐川东持同样的观点，最终目标是将对雨水利用的单一途径转向多途径，在排水之外，还充分利用植被吸收、河湖湿地蓄水、马路和土壤渗水、水池收集等方式分流雨水。被蓄积的雨水可以再次利用，一定程度上可以缓解用水难。