是以集装箱为中心衔接整个运输流转过程,海陆联运下的集装箱调运一般性流程如下:货主接到远程客户订货需要,需要装运货物给订货人,这就产生了空箱需求,于是向货代公司或者班轮公司发送订舱信息。班轮公司收到订舱需求后,需将临近的港口或内陆场站(内陆货运站)的可用空箱调送到货主所在地。
如果临近的空箱场站缺乏空箱,就产生了调箱需求,要从拥有多余空箱的货运站或者港口调运,或者向租箱公司租箱。当满足货主空箱需求后,空箱成为了重箱,经过内陆运输(集卡、火车或者内河运输)至港口再经船舶运往港口。重箱在该港口卸下并通过内陆运输运往订货客户所在地,货主卸货后重箱变为空箱,并将其返还邻近的内陆货运站或港口,空箱将再次使用或者还给租箱公司。
以上是流转过程的一个理想化网络描述,实际系统运行中,节点间流向的成立与否还受到船舶、航线、内陆集疏运系统、集装箱供需分布态势等因素的影响。海陆联运集装箱运输流转系统是一个由多个子系统构成的复杂系统,运输方式上包括内陆集疏运系统、海运调运系统,集装箱载货情况上包括空箱调运系统和重箱流转系统,各类系统相互关联相互影响,制约着空箱调运过程。
在实际系统中不是直接从它的起始地到达目的地,而是要经过一个或多个中转节点,即港口和内陆货运站(其中港口堆场和内陆货运站堆场具有存储功能),然后运抵其目的节点,通常是客户手中。调运过程中空箱和重箱流是联系在一起的,调运目标是在尽可能满足客户需求量和需求时间的前提下使用尽可能小的调运成本完成空箱和重箱的运输。